O eritritol, um adoçante amplamente usado em alimentos e bebidas com apelo dietético, pode estar associado ao aumento do risco de acidente vascular cerebral (AVC). É o que aponta um novo estudo da Universidade do Colorado (EUA), publicado no Journal of Applied Physiology, que sugere possíveis efeitos negativos do composto sobre os vasos sanguíneos do cérebro.
Utilizado em produtos como refrigerantes zero, chocolates diet, sorvetes sem açúcar e itens com rótulo “low carb” ou “cetogênico”, o eritritol é um álcool de açúcar conhecido por não elevar a glicemia. No entanto, ao expor células do endotélio cerebral — tecido que reveste os pequenos vasos sanguíneos — a concentrações semelhantes às encontradas nesses produtos, os pesquisadores observaram, em apenas 24 horas, indícios de estresse oxidativo e alterações vasculares preocupantes.
Alterações que comprometem os vasos cerebrais
Entre os efeitos identificados, destacam-se:
- Aumento da endotelina-1, substância que promove a contração dos vasos;
- Redução do óxido nítrico, essencial para a dilatação e boa circulação;
- Menor produção do t-PA, proteína que atua na dissolução de coágulos.
Essas alterações, segundo os autores, podem comprometer o fluxo sanguíneo cerebral e favorecer a formação de placas e coágulos, elevando o risco de AVC isquêmico.
“O estudo reforça que adoçantes considerados seguros nem sempre estão isentos de efeitos adversos”, afirma o professor Christopher DeSouza, diretor do Laboratório de Biologia Vascular Integrativa da Universidade do Colorado e autor sênior da pesquisa.
Exposição prolongada aumenta o risco
Além dos testes com células, o estudo incluiu uma fase experimental com oito voluntários saudáveis. Após consumirem uma bebida com 30 gramas de eritritol — quantidade comum em alimentos industrializados — os níveis da substância no sangue permaneceram elevados por até três dias, acima do limite necessário para ativar processos de coagulação.
Pesquisas anteriores já haviam relacionado altos níveis de eritritol no sangue a maior risco de infarto, derrame e formação de coágulos, sobretudo em pessoas com doenças cardíacas ou diabetes.
Riscos e recomendações
Embora o estudo ainda não comprove uma relação direta em larga escala com o aumento de AVCs na população, os pesquisadores recomendam moderação no consumo e atenção aos rótulos dos produtos. Alimentos que listam eritritol ou “álcool de açúcar” entre os primeiros ingredientes devem ser consumidos com cautela.
Medidas para reduzir o risco vascular incluem:
- Controle de pressão arterial e níveis de glicose;
- Atividade física regular;
- Alimentação equilibrada, com menos ultraprocessados;
- Leitura atenta dos rótulos, buscando alternativas com menos adoçantes industrializados.
Apesar da popularidade como substituto do açúcar, o eritritol volta ao centro do debate sobre segurança alimentar. Especialistas defendem mais estudos clínicos de longo prazo, mas alertam que manter uma dieta baseada em alimentos naturais e minimamente processados segue sendo a recomendação mais segura.